В воздухе разливался чудесный аромат цветов и свежести.
По дороге я долго думала о том, каким образом подступиться к магии созидания. Я плохо её чувствовала. Сколько ни ломала голову, так ни к чему и не пришла.
Идти было недалеко, и я быстро дошла до ограждения закрытой зоны сада. Беззвучно открыв калитку, проскользнула за ограждение.
У дальней клумбы стоял дежурный маг, приходивший с докладом к ректору. Низко склоняясь над землёй, он выращивал срезанный стебель цветка. Его руки светились зелёным светом. Из-за сильного наклона головы зеленоватый свет падал на его лицо.
Стебель рывками тянулся вверх. Вдоль него проклёвывались желтоватые бутоны. По мере роста орхидеи бутоны становились крупнее, светлели и постепенно разворачивали свои лепестки.
Свет от магической концентрации стал ярче и болезненно ударил по глазам. Опасаясь ослепнуть, я зажмурилась, но это не особо помогло. Яркие всполохи проникали сквозь веки.
Вспышка. И наступила темнота.
Я открыла глаза.
Какая красота! Орхидея была прекрасна! От её лепестков, напитанных магией, исходило зеленоватое сияние. Подпитке надлежало усвоиться.
Я подошла ближе к магу. Парень мазнул по мне взглядом и продолжил плести заклинание стазиса для нового растения. Выглядел он уставшим и порядком измотанным. Ему не мешало бы сделать перерыв и отдохнуть. Возрождение орхидей отнимало у мага много сил.
– Иди сюда, – подозвал он меня к себе.
После этого начались и мои мучения. От меня требовалось вливать магию, после чего фиксировать её.
Огненная магия для глобальной подпитки не подходила. Сложность состояла в разделении магических потоков. То есть вместо использования привычной для меня магии огня необходимо было призвать проявившиеся крупицы магии созидания.
Для лучшего контакта я опустилась на колени перед срезанным стеблем цветка и поднесла к нему руки. Ладони приятно закололо, кончики пальцев охватило желтоватое свечение.
Следуя краткой инструкции дежурного мага, которому было не до меня, усилием воли погасила магию огня и прижала ладони к земле.
Мне нужен был контакт с источником магии созидания.
По рукам заструилась прохлада, приятно разливаясь по телу, наполняя умиротворением и покоем. Напряжение и усталость постепенно уходили.
Источник созидания откликнулся.
Я чувствовала в себе недавно пробудившуюся силу и каждой клеточкой впитывала её. Однако с силой пришлось расстаться.
Медленно, стараясь не спешить, поднесла горящие голубовато-зелёным светом ладони к растению. Я без сожаления делилась с цветком магией.
Силы стремительно покидали меня, принося слабость. Магия впитывалась в цветок, как вода в губку, наполняя его жизнью. Несмотря на ухудшающееся самочувствие, я чувствовала, что способна на многое.
Стебель наливался золотистым соком. Казалось, ещё немного, и магия просочится через него. Белоснежные лепестки медленно распускались под вливанием моей магии и сразу окрашивались в огненный цвет зари с красными разводами.
Невероятно красиво и… неожиданно иная расцветка.
Моя орхидея не была похожа на те цветы, что подарил нам куратор Катал. Бутоны не только отличались ярким окрасом, они были раза в три крупнее и к тому же источали ни с чем не сравнимый божественный аромат.
Орхидея была прекрасна.
– Студентка Орелин, что за жуть ты вырастила? – отвлёкся на меня разгневанный маг.
– Где ты увидел жуть? – возразила ему я, любуясь растением. – Это настоящая красота.
Что бы там маг ни говорил, орхидея была восхитительна. Изящная, с сочными изумрудными листиками у основания гибкого стебля и крупными, необычной расцветки бутонами.
– Твоя орхидея совсем не соответствует имперскому сорту!
– И что с того? Не знала, что маги земли подвержены предубеждениям.
На лице парня промелькнула обида. Он не мигая смотрел меня, словно хотел удостовериться в моей вменяемости. Не выдержал и разразился гневной тирадой:
– Ничему мы не подвержены. Мне велели научить тебя основам магии, чем я и занимаюсь. Ты не справилась с заданием. Вместо сохранения изначальной структуры растения ты её полностью изменила. Непорядок.
Выслушав его, не повышая голоса, я заметила:
– Неважно, насколько я справилась с возрождением сорта. Орхидею уничтожить не дам.
– Кто тебя будет спрашивать?! – выпрямился в полный рост парень. – Ты достаточно наворотила!
Смотреть снизу вверх на него было неудобно, и я вслед за ним поднялась с земли.
– Нужно было объяснять лучше. Я, как ты говорил, подпитала её. Остальное сделала магия.
– Кто должен был контролировать потоки? – В голосе мага я услышала нотки ревности.
Он завидовал мне!
Парень бросил на меня злобный взгляд и принялся придирчиво осматривать растение.
– Что-то не так? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
– Выглядит вполне сносно. Для первого раза, – заключил парень, потыкав в растение пальцем.
Повторюсь: маги земли отходчивые.
– Неплохо, Орелин, – похвалил меня ректор, приближаясь к нам. – Учти совершённые тобой ошибки и в следующий раз постарайся сохранить структуру растения. Любые внесённые изменения должны полностью контролироваться. В магии нельзя полагаться на авось.
Ректор так посмотрел на меня, что я почувствовал себя полнейшей тупицей. Я вроде как должна была что-нибудь ему ответить, но не могла выдавить из себя ни единого слова.
Господину Каталу перечить – это не со студентом права качать.
Не знаю, сколько бы я простояла молчаливым столбом, не переключись ректор на мага земли.
Увидев направленный на него взгляд, парень вжал голову в плечи и сделал шаг назад.
– Тебе следовало лучше за ней следить, Дешал, – не обратив внимания на поведение парня, заговорил с ним господин Катал. – На практике по боевой подготовке подобный опыт тебе пригодится. Поставлю вас в пару по лабораторным. В целом я вами доволен. А теперь можете идти. Я сам займусь орхидеями.
Поравнявшись со мной, парень смерил меня хмурым взглядом.
– В следующий раз ты будешь делать ровно то, что тебе говорят. Я не стану по твоей вине худшим студентом на потоке. Ты поняла меня?
– Не мечтай! Командовать будешь своей невестой! В академии мы с тобой равны! – задиристо ответила я, хотя в глубине души понимала, что, возможно, стоило быть с ним поласковее.
В своё оправдание скажу, что мне было обидно за то, как Дешал со мной разговаривал. Чувства взяли верх.
– Похоже, ты не поняла, кто из нас старший в нашей паре, – твёрдо заявил он. – Советую не путаться под моими ногами, огневичка.
После этой фразы муки совести окончательно заглохли.
– Тогда уж под руками. Или ты научился магичить ногами?
– Знаешь что? Мне пригодятся в команде бойкие девчушки, – взял меня в оборот Дешал. Прыткий парень. – Мы участвуем в состязаниях на ринге недели через две. Успеем тебя натаскать по второй стихии.
Магические групповые спарринги меня пугали до дрожи, но если я хотела получить приличную должность при королевском дворе, мне стоило принять предложение мага. Независимо от победы в дипломе появится особая пометка, повышающая мой уровень боевой подготовки. За победу выдаётся отдельный диплом. На него я не рассчитываю, мне и пометки участника хватит. Демиана Ренса с его командой победить нереально.
Дешал многозначительно приподнял брови, намекая, что молчание затянулось.
– Я в некотором роде жду твоего ответа, Орелин. Ты согласна вступить в мою команду? Я научу тебя пользоваться магией созидания. Притом что огненной стихией ты владеешь на достаточно высоком уровне. А то, что не умеешь драться, это не беда. Я найду тебе тренера. С тобой мы наверняка войдём в тройку лидеров.
– М-м-м… Уговорил. Я согласна, – после затяжных раздумий ответила я.
Парень радостно улыбнулся.
– Отлично! Тренироваться начнём с завтрашнего дня.
– Подожди со своими тренировками, – приостановила я его энтузиазм. – Прежде мне нужно восстановить оранжерейные растения.
– Одно другому не мешает. Там и отточим твоё мастерство, – не растерялся маг и начал подталкивать меня к выходу. – Пойдём, провожу тебя до стадиона. Скоро состязание магов стужи против водников начнётся. По пути обсудим детали тренировки.
Занятый восстановлением редкого сорта орхидей ректор никак не отреагировал на наш уход. И я не стала отвлекать его прощанием.
Поговорить с Дешалом по дороге не вышло. Помимо нас на стадион шла куча народа. Ожидалась зрелищная битва магов. Никто не хотел её пропустить. Почти сразу встретив знакомых Дешала, мы пошли с ними. Разделились у входа на стадион. Я пошла к подругам, а он с друзьями места на трибунах занимать.
Олиша с Давиной и Висандрой беззаботно сидели на скамейке возле плотных зарослей кустов. Олиша, как всегда, была поглощена книгой и не замечала ничего вокруг себя. Успевшая переодеться в короткую юбку и свободную блузку Висандра привлекала парней длинными ногами, провокационно закинутыми одна на другую. Из всех троих только Давина выглядела крайне оживлённой. Ей явно не терпелось попасть на стадион.
– Отложи книгу, Олиша. Не упускай шанс познакомиться с красивыми парнями, – рассматривая студентов, тормошила приятельницу Висандра. – Посмотри вон на тех красавчиков, вдруг кто понравится.
– Отстань, Ви. Мне не до глупостей. – С этими словами Олиша перевернула страницу в книге.
– В библиотеке ты себе приличного парня не найдёшь.
Олиша оторвалась от чтения и с укором посмотрела на Висандру.
– Мне парни не нужны.
– Не верю.
– Привет, девчонки! Почему не заходите? – поздоровалась с ними я.
– Тебя ждём, – ответила Давина.
– И на парней любуемся, – добавила Висандра. – Отойди, Лина, ты загораживаешь обзор.
Я выполнила просьбу приятельницы и отошла в сторону.
– Привет! – подошли к нам ребята, участвующие в предстоящем состязании.
На них была специальная спортивная коричневая форма. Она должна защитить участников от серьёзных увечий вроде свёрнутой шеи или удара в сердце. Ребята были крепкие как на подбор. Я бы сказала, могучего телосложения.
– Добро пожаловать на состязание! – приветствовал нас капитан команды, Рэгли. Мы виделись в коридоре перед обедом и договорились встретиться с ним у стадиона. Я, признаться, об этом забыла, и когда он подошёл, сильно удивилась. Но быстро взяла себя в руки.
– Привет, – поздоровалась в ответ.
– Ты прекрасно выглядишь, Орелин, – сделал он мне комплимент, и мои щёки обжёг румянец.
– Это точно. Лина своей красотой затмевает всех огненных магинь на потоке, – преувеличила Висандра, набивая мне цену.
– Разве она не в этом платье ходила на занятия? – подпортила впечатление от комплимента Давина.
– Дело не в платье, а в том, как она преобразилась в компании приятного кавалера, – подмигнула мне Висандра, исправляя положение.
Давина захихикала и обратилась ко мне:
– Я тоже не прочь стать красавицей. Познакомишь нас со своими новыми друзьями, Орелин?
Я и сама была бы рада выполнить её просьбу, но не знала имён ребят. Рэгли меня с ними не знакомил.
Тут прозвучал гонг, предупреждающий о начале состязаний. Он избавил меня от необходимости выглядеть глупо.
– Нам пора. В другой раз я вам лично представлю своих парней, девчата. Надеюсь, мы не прощаемся, Орелин? – недвусмысленно намекнул Рэгли на продолжение знакомства.
– Она обязательно дождётся тебя после состязания, – пообещала ему Висандра. – Возможно, и нам удастся провести вечер в приятной компании.
– Замётано, дамы, – ответил ей кто-то из дружков Рэгли. Подмигнув Висандре, он вместе с капитаном отправился к запасному входу на стадион, что был предназначен только для участников.
Стоило Рэгли с командой отойти, как послышались громкие подбадривающие выкрики, не имеющие к ним никакого отношения. К стадиону подошёл Демиан Ренс со своей свитой.
Холодок пробежал по моей спине. Ренс выглядел бесстрашным. Маг, для которого ничего не значат ни холод, ни боль, ни усталость.
Я смотрела на него и не могла отвести глаз. Несмотря на крики и свист, Демиан оставался абсолютно спокоен, как сталь клинка. В его глазах не было ни тени волнения.